10 月 21 日讯，克利夫兰骑士以上周排名第 3 的身份进入新赛季倒计时，但季前赛 1 胜 3 负的战绩与阵容伤病潮，让这支背负 “联盟最昂贵阵容” 标签的球队，早早嗅到了压力的味道。上赛季他们以联盟第一的进攻效率（每百回合得分超出联盟平均值 7.3 分，数据差距位列近 15 年第三）登顶东部，却在季后赛东部半决赛 1-4 不敌步行者，如今若无法在新赛季闯入总决赛，这套核心阵容恐将面临分崩离析的风险。
季前赛的伤病困境，意外揭开了骑士阵容深度的另一面。主控达柳斯・加兰因伤缺阵，外线主力马克斯・斯特鲁斯也未能出战，迫使主教练阿特金斯摆出萨姆・梅里尔与德安德烈・亨特的临时首发后场。但伤病带来的并非全是坏消息：埃文・莫布利在组织端迎来爆发，季前赛每 36 分钟助攻数达到 5.1 次，不仅超过多诺万・米切尔的 4.5 次，更展现出从 “防守核心” 向 “全能枢纽” 进化的迹象。对阵猛龙的比赛中，他多次在高位完成策应，通过精准传球撕开防线，成为加兰缺阵期间的意外收获。
更令人惊喜的是朗佐・鲍尔的复出表现。这位因左膝伤病缺席两个完整赛季的后卫，在 46 分钟季前赛出场时间里，交出每 36 分钟 10.1 次助攻的惊艳数据，其顶级的传球视野与协防能力，恰好弥补了骑士季后赛暴露的组织与防守短板。尽管投篮手感尚未完全恢复（三分命中率 34%），但他在收官阶段与米切尔的搭档已显现化学反应 —— 对阵活塞的末节，鲍尔送出 3 次关键助攻，帮助米切尔完成反超得分，成为球队潜在的 “决胜阵容密钥”。
德安德烈・亨特的爆发，则为骑士的首发阵容提供了新可能。季前赛中他场均每 36 分钟轰下 32.7 分，进攻端的稳定性远超预期。要知道，上赛季交易截止日加盟后，他因伤病与赛程原因，仅与加兰、米切尔、莫布利、贾勒特・阿伦的核心组合共同出战 45 分钟，几乎没有磨合时间。如今凭借季前赛的强势表现，即便斯特鲁斯伤愈回归，亨特也有望稳坐首发席位，他的防守韧性与得分能力，或将解决骑士侧翼攻防失衡的老问题。
但骑士的隐患同样突出，换防策略的弊端已成为制约球队上限的关键。上赛季东部半决赛对阵步行者时，这一问题暴露无遗：球队对挡拆的换防率飙升至 25%（常规赛仅 20%），导致内线核心阿伦频繁被拉到外线防守，面对哈利伯顿时被单防砍下 29 分（20 投 12 中），成为系列赛失利的重要原因。新赛季揭幕战对阵尼克斯，若继续沿用换防策略，对方中锋米切尔・罗宾逊极有可能凭借篮板优势（上赛季场均 11.8 篮板）碾压骑士的后场与侧翼，毕竟上赛季双方唯一交手时，骑士便在篮板球上净负 8 个。
密集的东部赛程，更让首周表现显得至关重要。新赛季前 13 场比赛中，骑士将迎战 12 支东部球队，前 22 场里更是有 19 场对阵分区对手，其中客战纽约的对决堪称 “东部卡位战预演”。尽管骑士已在麦迪逊广场花园取得三连胜，且加兰曾在其中两场分别砍下 34 分和 26 分，但如今加兰缺阵，米切尔需独自扛起得分重任，而尼克斯的主场气势与罗宾逊的内线统治力，都将给骑士带来严峻考验。
对骑士而言，新赛季的成败不仅取决于核心球员的健康，更在于能否完成防守进化。上赛季他们的防守虽位列联盟第八，但已是过去四年最差表现，且在对阵顶级进攻球队时屡屡掉链。休赛期引进鲍尔、签回小拉里・南斯，正是为了补强防守韧性。若能在换防与协防间找到平衡，解决沟通脱节与内线错位问题，再加上莫布利的组织进化与亨特的融入，这支进攻天赋出众的球队，仍有机会打破 “常规赛龙、季后赛虫” 的魔咒。
首周与尼克斯的对决，将是骑士新赛季的 “压力测试”。无论是鲍尔能否适配决胜阵容，还是换防策略是否调整，抑或是亨特能否延续进攻状态，都将在这场比赛中找到答案。对这支背负巨大期待的昂贵之师而言，唯有快速磨合阵容、解决防守顽疾，才能在竞争激烈的东部脱颖而出，避免核心阵容分崩离析的结局。